Hello world

Soms beland je in situaties die je van tevoren niet had kunnen bedenken. Zo besloot ik onlangs vrijwilligerswerk te gaan doen bij een vrijwilligersclub in Haarlem. Een plek waar mensen met liefde voor technologie elkaar helpen, kennis delen en problemen oplossen. Het leek me gezellig en leerzaam. De man die het café runt, maakte een vriendelijke indruk. Hartelijk, enthousiast en duidelijk gepassioneerd over wat hij doet. Ik voelde me welkom en werd vrijwel direct aangenomen als vrijwilliger.

Maar nog voordat ik goed en wel begonnen was, kreeg het verhaal een onverwachte wending.

Tijdens een chatgesprek op zondag of maandag vertelde hij me iets heel persoonlijks. Hij sprak over zijn huwelijk en zei dat zijn vrouw zich 's nachts van hem afkeert. Volgens hem heeft zij lichamelijke klachten waardoor hun seksuele relatie vrijwel verdwenen is. Vervolgens vroeg hij mij, zonder veel omhaal, of ik ooit seks met hem zou willen hebben.

Ik was verbijsterd.

Zijn vrouw had ik inmiddels ontmoet. Een vriendelijke vrouw, met wie ik gewoon een prettig gesprek had gevoerd. Juist daarom voelde zijn vraag voor mij ongemakkelijk en ongepast. Ik heb hem duidelijk gezegd dat ik daar niet op in zou gaan. Dat is een grens die ik niet wil overschrijden.

Wat de situatie extra ingewikkeld maakt, is dat hij een imposante verschijning is: ruim twee meter lang en fysiek aanwezig. Misschien volledig onbedoeld, maar het maakte dat ik instinctief wat meer afstand ben gaan houden. Hij vertelde ook dat hij autistisch is. Dat kan natuurlijk, want autisme kent vele gezichten. Toch merkte ik dat ik onbewust aannames maakte, omdat hij verbaal sterk overkomt en zichzelf tegelijkertijd als zeer gevoelig omschrijft.

Deze ervaring heeft me eraan herinnerd dat vriendelijkheid en professionaliteit niet automatisch betekenen dat iemands grenzen dezelfde zijn als die van jou. Vrijwilligerswerk draait om verbinding en vertrouwen, maar ook om het bewaken van je eigen veiligheid en integriteit.

Soms is het moedigste wat je kunt doen eenvoudig zeggen: "Nee, dit voelt niet goed voor mij." En daar vervolgens naar handelen.